Lacs et volcans des Açores : les sites naturels incontournables

Les Açores sont une leçon de géologie en grandeur réelle. Nées de l’activité volcanique à la jonction de trois plaques tectoniques (eurasiatique, nord-américaine et africaine), ces îles portent dans leurs entrailles un passé de feu et de force tellurique encore bien visible. Les caldeiras effondrées emplis de lacs aux couleurs irréelles, les pitons volcaniques émergent de l’océan, les champs de lave solidifiée, les grottes de basalte et les geysers fumants : les Açores offrent un catalogue complet de phénomènes géologiques exceptionnels.

🌋 Comprendre la géologie açorienne

L’archipel des Açores est né du volcanisme produit à la jonction de trois plaques tectoniques : la plaque eurasiatique, la plaque nord-américaine et la plaque africaine. Cette configuration unique — rare sur la planète — explique l’intensité et la diversité de l’activité volcanique. Santa Maria, l’île la plus ancienne de l’archipel, a émergé il y a environ 8 millions d’années.

Les îles continuent de se former et d’évoluer. Santa Maria est la plus ancienne (env. 8 Ma), tandis que Pico est l’une des plus jeunes : la formation de l’île a débuté il y a environ 300 000 ans (unités volcaniques les plus anciennes datées autour de cet âge), avec une morphologie sommitale actuelle mise en place à l’Holocène (datations radiocarbone inférieures à 6 000 ans pour le cône terminal). La partie la plus ancienne de São Miguel s’est formée il y a environ 4 millions d’années à partir du complexe volcanique du Nordeste, à l’est de l’île. Faial a connu sa dernière éruption en 1957-1958 (Capelinhos), qui a ajouté environ 2,4 km² de terres nouvelles à la pointe ouest de l’île ; environ un quart seulement (~0,6 km²) subsiste aujourd’hui, le reste ayant été érodé par la mer. La dernière éruption terrestre du Pico s’est déroulée de juillet à décembre 1720 (coulées de lave issues d’une fissure sur le flanc sud-est rejoignant l’océan).

🏞️ Les lacs de caldeira : les joyaux des Açores

Lagoa das Sete Cidades (São Miguel)

Le site le plus célèbre des Açores. La caldeira de Sete Cidades est une dépression volcanique quasi circulaire d’environ 5 km de diamètre, dont les parois plongent jusqu’à 500 m de hauteur. Le plan d’eau lui-même se situe à environ 260 m d’altitude. À l’intérieur se trouvent deux lacs contigus séparés par un mince bras de terre et un pont. Le lac Azul (bleu) et le lac Verde (vert) forment un tableau naturel unique : ensemble, ils constituent le plus grand lac d’eau douce des Açores (env. 4,3 km², profondeur jusqu’à 33 m).

• Vue : Mirador Vista do Rei (côté sud-ouest, baptisé en l’honneur de la visite du roi et de la reine du Portugal en 1901) et Mirador Boca do Inferno (côté sud, sur la crête, accessible par sentier depuis la route régionale)
• Randonnée : Sentier PR4 SMI Mata do Canário – Sete Cidades, 11 km linéaire le long de la crête nord-ouest, parcourant le bord de la caldeira jusqu’au village (env. 3 h, niveau facile, source trails.visitazores.com)
• Village : Le village de Sete Cidades, à l’intérieur de la caldeira, compte environ 800 habitants (793 au recensement de 2011)
• Origine : Caldeira formée par effondrements successifs à la suite d’éruptions explosives majeures du complexe volcanique de Sete Cidades

La légende locale raconte que les deux lacs aux couleurs différentes sont nés des larmes d’un berger aux yeux verts et d’une princesse aux yeux bleus, séparés par le père de la jeune femme à cause d’un amour interdit.

Lagoa do Fogo (São Miguel)

Le lac protégé. Situé dans le massif volcanique de la Serra de Água de Pau, la Lagoa do Fogo est accessible uniquement par sentier ou depuis un mirador. Le lac, perché à environ 575 m d’altitude et couvrant 1 360 hectares, entouré de pentes vertes et de végétation macaronésienne, est d’un bleu saisissant.

• Vue : Mirador da Lagoa do Fogo (accessible en voiture, sur la route ER5-2A)
• Randonnée : Descente raide jusqu’au lac depuis le mirador ; sentier balisé PRC02 SMI Praia – Lagoa do Fogo (environ 11 km, ~4 h) pour les marcheurs
• Baignade : Tolérée sur la rive nord (plage de sable) mais déconseillée (eau froide, accès difficile, zone strictement protégée)
• Protection : Réserve naturelle régionale depuis 1974 (décret-loi 152/74 du 15 avril 1974, ~2 182 hectares), zone spéciale de conservation Natura 2000, site Ramsar

Lagoa das Furnas (São Miguel)

Le lac aux fumerolles. La Lagoa das Furnas est un lac de caldeira entouré de forêts denses et de sources géothermiques. Sur sa rive nord, dans la zone des caldeiras, des marmites hermétiquement scellées sont enfouies dans le sol volcanique pour cuire le cozido das Furnas pendant environ 6 heures à la chaleur géothermique (mises en terre tôt le matin, sorties entre 11 h et 13 h) — une image emblématique des Açores. L’accès au site des fumerolles est payant (environ 3 €).

• Spécialités à découvrir : Outre le cozido, ne manquez pas le Terra Nostra Park et sa piscine d’eau ferrugineuse ainsi que la Poça da Dona Beija dans le village de Furnas — entrée adulte 12 € jusqu’à 17 h 30, 16 € à partir de 18 h 00, créneau de 1 h 30, billets en ligne uniquement (tarifs publiés 2026 par l’opérateur, source officielle pocadadonabeija.com/en/info)
• Promenade : Sentier circulaire de rive (env. 10 km, 2 h 30 à 3 h)
• Curiosité : Les caldeiras (fumerolles) bouillonnent directement sur la rive nord du lac
• Village : Le village de Furnas est situé à environ 2 km au nord-est du lac (5 minutes en voiture)

Les sept lacs de Flores (Flores)

La caldeira aux multiples couleurs. L’île de Flores possède un système de sept lacs (Sete Lagoas) — Lagoa Funda, Lagoa Rasa, Lagoa Comprida, Lagoa Seca, Lagoa Branca, Lagoa Negra et Lagoa da Lomba — répartis dans un paysage d’une beauté exceptionnelle. La Lagoa Negra, qui doit son nom à ses eaux sombres, atteint environ 113 m de profondeur — c’est le plus profond lac de tout l’archipel —, tandis que la Lagoa Seca n’accueille que des eaux pluviales temporaires. Lagoa Funda (cratère « profond ») et Lagoa Rasa (cratère « peu profond ») se côtoient à des altitudes différentes (respectivement ~360 m et ~530 m), ce qui rend leur juxtaposition spectaculaire depuis la route panoramique.

• Site incontournable : Le Poço da Alagoinha (aussi appelé Poço da Ribeira do Ferreiro), où une vingtaine de cascades dévalent une falaise verdoyante — l’une des images les plus emblématiques des Açores. Sentier court de 2,6 km aller-retour (45 à 60 min) depuis le parking de Fajã Grande
• Mirador : Le belvédère sur les Lagoas Funda et Comprida offre l’une des vues les plus spectaculaires de l’archipel
• Sentier officiel : PR3 FLO Miradouro das Lagoas – Poço do Bacalhau (7 km linéaire, difficile, source trails.visitazores.com) pour découvrir les lacs depuis les hauteurs

🏔️ Les volcans et sites géologiques remarquables

Vulcão do Capelinhos (Faial)

La dernière éruption terrestre des Açores. Du 27 septembre 1957 au 24 octobre 1958 (13 mois), une éruption surtseyenne a émergé en mer à la pointe ouest de Faial, ajoutant environ 2,4 km² de terres nouvelles soudées à l’île (environ un quart, soit ~0,6 km², subsiste après l’érosion marine). L’éruption a évacué près de 2 000 personnes et détruit 300 maisons dans les paroisses de Capelo et Praia do Norte. Ce processus, suivi par les scientifiques du monde entier, est devenu un cas d’école en volcanologie. Le cône volcanique, les champs de cendres gris et le phare à demi enseveli sont aujourd’hui accessibles, et un excellent centre d’interprétation souterrain (Centro de Interpretação do Vulcão dos Capelinhos) retrace l’histoire de l’éruption.

• Tarif : 10 €/adulte (musée + accès phare)
• Source : parquesnaturais.azores.gov.pt

Algar do Carvão (Terceira)

La cathédrale souterraine. Cette ancienne cheminée volcanique (algar) atteint environ 90 m de profondeur et constitue l’une des cavités volcaniques les plus impressionnantes accessibles au public au monde. On y descend par un long escalier jusqu’à une salle souterraine abritant un petit lac d’eau de pluie pouvant atteindre 15 m de profondeur (parfois à sec en été). Les parois de basalte sont tapissées de stalactites de silice amorphe — particularité minéralogique rare en milieu volcanique.

• Tarif : 10 €/personne pour la visite (billet vendu sur place par Os Montanheiros)
• Accès : horaires saisonniers, gestion par l’association Os Montanheiros (montanheiros.com)
• Préparation : vêtements chauds (env. 12 °C à l’intérieur), chaussures fermées
• Particularité : l’archipel possède de nombreuses cavités volcaniques (dont la Gruta das Torres à Pico, plus long tube de lave du Portugal avec plus de 5 km), mais l’Algar do Carvão est la plus spectaculaire ouverte au public

Montanha do Pico (Pico)

Le plus haut sommet du Portugal. À 2 351 m d’altitude (sommet du Piquinho), le volcan Pico est visible depuis les îles voisines du triangle central (Faial, São Jorge) par temps clair. Sa dernière éruption s’est déroulée de juillet à décembre 1720. Son ascension est une véritable aventure géologique : on gravit des champs de lave récents, des coulées de basalte et des cendres volcaniques jusqu’au cratère sommital, puis au piton terminal.

• Point de départ obligatoire : Casa da Montanha à 1 230 m d’altitude (commune de Madalena), où les ascensions sont enregistrées
• Distance & dénivelé : sentier officiel PR01 PIC de 3,8 km à la montée (≈ 7,6 km aller-retour), dénivelé positif de +1 150 m ; sentier balisé par 47 marqueurs jusqu’au cratère
• Tarif : 25 €/personne (réservation préalable obligatoire sur montanhapico.azores.gov.pt)
• Quota : maximum 320 grimpeurs/jour, dont 160 simultanément sur la montagne
• Équipement : tracker GPS et briefing sécurité fournis sur place ; vêtements chauds, eau et frontale obligatoires
• Durée : compter 6 à 8 heures aller-retour (env. 3 h pour la montée, légèrement plus pour la descente) selon la condition physique
• Difficulté : sentier balisé mais raide, terrain caillouteux et instable sur la dernière section ; ascension déconseillée par mauvais temps

Caldeira da Graciosa (Graciosa)

La caldeira aux dimensions humaines. La caldeira sommitale de Graciosa, dépression circulaire d’environ 1,6 km de diamètre et 350 m de profondeur, est accessible à pied et abrite la fameuse Furna do Enxofre — une vaste grotte volcanique d’environ 194 m de long et 50 m de hauteur sous voûte au centre, considérée comme l’une des plus grandes cavités volcaniques au monde. Au fond se trouve une petite mare froide. L’accès à la cavité se fait par une tour de 37 m abritant un escalier en colimaçon de 183 marches, construit au début du XXᵉ siècle. Des émanations sulfureuses persistent dans la cavité.

📸 Les meilleurs miradors pour photographier les caldeiras

São Miguel :

• Mirador Vista do Rei (Sete Cidades) : la carte postale des Açores
• Mirador do Pico Vermelho (Sete Cidades) : vue de l’autre côté
• Mirador da Lagoa do Fogo : vue plongeante sur le lac
• Mirador do Pico da Barrosa : vue à 360° sur toute l’île

Flores :

• Miradouro da Lagoa Funda et Miradouro da Lagoa Negra & Lagoa Comprida : vue spectaculaire sur les lacs de caldeira
• Cascade du Poço da Alagoinha (Ribeira do Ferreiro) : l’un des sites les plus photographiés de l’archipel

Terceira :

• Serra do Cume : vue sur les bocages divisés en damier

Pour intégrer ces sites dans votre séjour, consultez notre road trip à São Miguel et notre itinéraire de 7 jours aux Açores.

Sources et vérifications

Toutes les données factuelles de cet article (altitudes, dimensions, tarifs, dates d’éruption, longueurs de sentiers) ont été vérifiées sur les sources officielles suivantes :

• parquesnaturais.azores.gov.pt — parcs naturels régionaux des Açores (Lagoa do Fogo, Capelinhos, Algar do Carvão)
• montanhapico.azores.gov.pt — réservation et règlement officiel de l’ascension du Pico (tarif 25 €, quota 320/j)
• trails.visitazores.com — registre officiel des sentiers PR des Açores
• visitazores.com — office de tourisme officiel
• pocadadonabeija.com — tarifs 2026 Poça da Dona Beija
• montanheiros.com — gestion Algar do Carvão et Furna do Enxofre
• whc.unesco.org — sites UNESCO d’Angra do Heroísmo et des vignobles de Pico
• Wikipedia FR/EN — données géologiques, recensement 2021, éruption Capelinhos
• Global Volcanism Program – Smithsonian — datation Pico (~300 000 ans, dernière éruption 1720)

Questions fréquentes

Les volcans des Açores sont-ils encore actifs ?

Oui, les Açores sont situées sur la dorsale médio-atlantique et l'activité volcanique est permanente. La dernière éruption terrestre a eu lieu à Faial du 27 septembre 1957 au 24 octobre 1958 (Capelinhos), et celle du Pico de juillet à décembre 1720.

Peut-on descendre dans les caldeiras des Açores ?

Oui, on peut descendre dans la caldeira de Sete Cidades et accéder aux rives des lacs. Pour certaines caldeiras plus récentes, l'accès est restreint pour des raisons de sécurité.

Pourquoi les lacs des Açores ont-ils des couleurs différentes ?

La couleur des lacs varie selon leur composition chimique, la profondeur, l'angle de la lumière et les algues présentes. Sete Cidades a ses fameux lacs bleu et vert — deux lacs dans une même caldeira séparés par un pont !

Combien y a-t-il de lacs aux Açores ?

Les Açores comptent environ 88 lacs répartis sur six des neuf îles, la plupart situés dans des cratères ou des caldeiras volcaniques. São Miguel en possède le plus grand nombre, dont les plus spectaculaires (Sete Cidades, Fogo, Furnas).

Faut-il une voiture pour accéder aux caldeiras ?

Pour la majorité des caldeiras, oui. Les routes d'accès aux miradors sont praticables en voiture standard. Les randonnées à pied dans les caldeiras sont ensuite possibles depuis les parkings.